Trung Quốc nắm quyền kiểm soát ngành công nghiệp đất hiếm của thế giới như thế nào.

 Bắc Kinh đã xử dụng chiến thuật đối kháng toàn diện trong nỗ lực kéo dài nhiều thập kỷ để củng cố quyền kiểm soát nguồn cung.

Một mỏ đất hiếm ở Baotou, Nội Mông. Hình ảnh Wu Changqing / VCG / Getty.

Tác giả Jon Emont.... 19 Tháng Mười 2025...The Wall Street Jornal via MSN.

Khi Trung Quốc thắt chặt các hạn chế  đối với xuất khẩu đất hiếm trong tháng này, khiến Tòa Bạch Ốc choáng váng, đó là lời nhắc nhở mới nhất về sự kiểm soát của Bắc Kinh trước một ngành công nghiệp quan trọng đối với nền kinh tế thế giới.

Sự thống trị của rung Quốc đã được hình thành trong nhiều thập kỷ.

Kể từ những năm 1990, Trung Quốc đã xử dụng các chiến thuật hung hăng để xây dựng và duy trì kiểm tra các khoáng sản đất hiếm, những thứ thiết yếu để tạo ra nam châm cần thiết cho ô tô, tuabin gió, máy bay phản lực chiến đấu và các sản phẩm khác.

Bắc Kinh cung cấp hỗ trợ tài chính cho các công ty hàng đầu của Trung Quốc, khuyến khích họ mua tài sản đất hiếm ở nước ngoài, và thông qua luật ngăn chặn các công ty nước ngoài mua các mỏ đất hiếm ở Trung Quốc. Cuối cùng, nó đã hợp nhất ngành công nghiệp nội địa của mình từ hàng trăm doanh nghiệp thành một vài công ty khổng lồ, mang lại cho nó đòn bẩy thêm nữa về giá cả.

Khi Mỹ cố gắng hồi sinh ngành công nghiệp nội địa của mình vài năm trước, Trung Quốc đã tràn ngập thị trường với nguồn cung, khiến các nhà sản xuất phương Tây rơi vào tình trạng suy thoái. Khi định giá của các công ty đất hiếm phương Tây sụp đổ, vì giá thấp do sản lượng tăng vọt của Trung Quốc, họ buộc phải chậm lại việc mở rộng và trong một số trường hợp, bán mỏ của mình cho người mua Trung Quốc.

Cách tiếp cận có phương pháp của Bắc Kinh để thống trị ngành công nghiệp - hiện sản xuất khoảng 90% nguồn cung tinh chế toàn cầu - phản ảnh khả năng của Trung Quốc trong việc xử dụng sự kiểm soát của nhà nước đối với nền kinh tế, để đạt được các mục tiêu mà Hoa Kỳ thường không thể thực hiện được vì việc hoạch định chính sách ở đây thất thường hơn.

Nó cũng gợi ý rằng những nỗ lực mới của Mỹ nhằm hồi sinh ngành công nghiệp đất hiếm ở trong nước có thể khó duy trì . Washington đã cam kết chi hàng tỷ đô la đầu tư vào một nhà sản xuất lớn của Mỹ và mua sản lượng của họ, cùng với các bước đi khác. Nhưng Trung Quốc có khả năng làm mọi thứ có thể để bảo đảm không bị mất đòn bẩy đất hiếm.

Đầu tháng này, Trung Quốc cho biết họ sẽ yêu cầu các công ty sản xuất nam châm ở nước ngoài xử dụng vật liệu đất hiếm của Trung Quốc phải xin phép Bắc Kinh trước khi xuất khẩu. Tổng thống Trump đã đáp trả bằng cách đe dọa áp thuế bổ sung 100% đối với hàng hóa Trung Quốc, mặc dù sau đó ông nói rằng điều đó sẽ không bền vững.

Sự bế tắc lặp lại cuộc đối đầu trước đó  vào tháng Tư, khi Bắc Kinh cắt nguồn cung đất hiếm đối với các công ty Mỹ, tạm thời buộc các nhà máy ô tô của Mỹ phải đóng cửa. Sau đó Bắc Kinh dần nới lỏng xuất khẩu nam châm , sau khi đạt được thỏa thuận với Washington, nhưng vẫn tiếp tục kiểm soát chặt chẽ nguồn cung.

Các quan chức Trung Quốc đã bảo vệ các hạn chế đất hiếm của họ như là những động thái hợp pháp nhằm ngăn chặn việc lạm dụng khoáng sản. Họ cũng cáo buộc Mỹ xử dụng các chiến thuật hung hăng của riêng Hoa kỳ để gây bất lợi cho nền kinh tế Trung Quốc, trích dẫn các biện pháp kiểm soát xuất khẩu của Mỹ đối với chất bán dẫn, theo He Yongqian, phát ngôn viên của Bộ Thương mại Trung Quốc.

Trò chơi dài.

Gần đây nhất là năm 1991, Hoa Kỳ là nhà cung cấp đất hiếm hàng đầu thế giới, nhờ một mỏ lớn ở California có tên là Mountain Pass. Nhưng Trung Quốc cũng có đất hiếm dồi dào, và chiến lược dài hạn của họ đang trở nên rõ ràng.

"Trung Đông có dầu, Trung Quốc có đất hiếm", nhà lãnh đạo Trung Quốc Đặng Tiểu Bình đã có câu nói nổi tiếng, theo truyền thông nhà nước.

Mỏ đất hiếm Mountain Pass ở California. © Bridget Bennett gửi cho WSJ.

Vào thời điểm đó, một người Mỹ tên Mitchell Presnick, là một nhà kinh doanh uranium, nhớ lại việc vào đầu những năm 1990 ông đề nghị hợp tác với một công ty thương mại lớn thuộc sở hữu nhà nước Trung Quốc để đầu tư vào đất hiếm của Trung Quốc. Ông nói rằng ông đã được thông báo, một sự sắp xếp như vậy sẽ rất khó khăn, .

Năm 1991, Trung Quốc đã thông qua một đạo luật gọi đất hiếm là "chiến lược" và hạn chế các công ty khai thác của nước ngoài làm việc với các công ty địa phương để khai thác một số mỏ của Trung Quốc. Chính phủ thậm chí còn ngăn cản người nước ngoài đến thăm các địa điểm mỏ đó nếu không có sự cho phép đặc biệt. Họ đã xử dụng các khoản giảm thuế xuất khẩu, để khuyến khích các công ty trong nước mở rộng quy mô sản xuất.

Trong bữa tối với các đồng nghiệp của mình tại Minmetals - một gã khổng lồ khai thác mỏ và thương mại thuộc sở hữu nhà nước Trung Quốc - Presnick cho biết ông đã nghe nói về trữ lượng đất hiếm khổng lồ của Trung Quốc, và hy vọng rằng nó sẽ phát triển thành một ngành công nghiệp lớn. "Họ biết rằng đất hiếm quan trọng hơn những gì chúng tôi thể hiện", Presnick, người sau này đã khai trương thương hiệu khách sạn Super 8 tại Trung Quốc, cho biết. "Họ dường như thực sự rất coi trọng điều này."

Trung Quốc cũng nhận ra rằng họ sẽ cần phải tăng chuỗi giá trị đất hiếm nếu muốn chỉ huy ngành công nghiệp này. Thay vì chỉ khai thác, Bắc Kinh cần có khả năng xử lý quặng và biến nó thành nam châm - chuyên môn chỉ có thể tìm thấy ở nước ngoài.

Mua tài sản của Hoa Kỳ.

Năm 1995, các công ty liên kết với nhà nước Trung Quốc đã nhận được sự chấp thuận của chính phủ Mỹ để mua vật liệu đất hiếm, và kinh doanh nam châm do General Motors khởi xướng, có tên là Magnequench. Trong những năm tiếp theo, quyền sở hữu hợp pháp đã đóng cửa tất cả các nhà máy đất hiếm ở Mỹ và vận chuyển thiết bị sang Trung Quốc. Các kỹ sư hàng đầu của Mỹ đã có cơ hội đến Trung Quốc và thành lập các nhà máy mới ở đó.

Một chuyên gia nam châm cuối cùng đã đồng ý đến Trung Quốc cho biết."Có một số đồng nghiệp đã phản đối nó, nói rằng họ sẽ không bao giờ giúp Trung Quốc tìm hiểu công nghệ của chúng tôi", 

"Khi tôi đến, tôi không thể tin được những gì tôi đang thấy. Số lượng các nhà máy mới được xây dựng, và tốc độ xây dựng của chúng thật đáng kinh ngạc", ông nói.

Một cựu kỹ sư của Magnequench, Mitchell Spencer, cho biết ông đã đồng ý thành lập một nhà máy ở thành phố Thiên Tân, Trung Quốc, dự định là một cơ sở chị em với nhà máy ở quê hương của ông tại Indiana. Ông ấy đã bối rối khi nhận được một cuộc gọi yêu cầu ông ấy tăng gấp đôi công suất của nhà máy Thiên Tân.

Các cục boron tại một nhà máy Magnequench ở Thiên Tân, Trung Quốc. © Doug Kanter / Bloomberg.

Không lâu sau khi trở về nhà, ông biết được nhà máy ở Indiana đang bị đóng cửa.

Vào giữa những năm 2000, ngành công nghiệp đất hiếm của Hoa Kỳ đã bị xóa sổ. Mountain Pass, mỏ đất hiếm lớn của Mỹ, đã bị đóng cửa, cũng như hầu hết tất cả các cơ sở của Mỹ xử lý đất hiếm và biến chúng thành nam châm.

Trung Quốc sản xuất khoảng 97% đất hiếm trên thế giới, khiến nước này trở thành độc quyền toàn cầu.

Dự án Phượng hoàng.

Bắt đầu từ khoảng năm 2005, chính phủ Trung Quốc siết chặt ốc vít, đánh thuế xuất khẩu đối với đất hiếm khiến các nhà sản xuất nam châm của phương Tây tốn kém hơn trong việc sản xuất sản phẩm. Hầu như không có mỏ đất hiếm nào còn sót lại bên ngoài Trung Quốc, các nhà sản xuất phụ tùng động cơ và các công ty khác phụ thuộc nhiều vào đất hiếm, đã chọn di dời các nhà máy từ phương Tây sang Trung Quốc để tiếp cận nguyên liệu thô rẻ hơn.

Sản xuất đất hiếm trở nên hạn chế ở phương Tây đến mức một công ty Mỹ, Molycorp, đã cố gắng hồi sinh mỏ Mountain Pass và tự chế tạo nam châm. Họ gọi kế hoạch của mình là "Dự án Phượng hoàng", nhưng nó đã được định sẵn là sẽ thất bại.

Năm 2012, chính quyền Obama, cùng với Liên minh châu Âu và Nhật Bản, đã khởi kiện Trung Quốc tại Tổ chức Thương mại Thế giới, cáo buộc nước này sử dụng hạn ngạch xuất khẩu không đúng cách, để hạn chế nguồn cung đất hiếm ở nước ngoài. Trung Quốc lập luận rằng các hạn chế của họ nhằm giữ cho việc khai thác mỏ ở mức bền vững và bảo vệ môi trường.

Mỏ đất hiếm lộ thiên Mountain Pass ở California. Nó thuộc sở hữu của MP Materials. © Bridget Bennett gửi cho WSJ.

Năm 2014, WTO đã ra phán quyết chống lại Trung Quốc, kết luận rằng hạn ngạch xuất khẩu của nước này là không công bằng. Trung Quốc đã từ bỏ hạn chế, và doanh số bán hàng sang Mỹ tăng vọt.

Molycorp phá sản khi giá đất hiếm của Mỹ sụp đổ. Lần thứ hai trong hơn một thập kỷ, giá rẻ của Trung Quốc đã góp phần đóng cửa mỏ đất hiếm duy nhất của Mỹ.

Mountain Pass cuối cùng đã rơi vào tay một công ty Mỹ có tên là MP Materials. Nhưng họ đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ một đối tác Trung Quốc, để đưa mỏ hoạt động trở lại. Nhà sản xuất đất hiếm Trung Quốc Shenghe Resources đã cung cấp tài chính trả trước, và nhận được một cổ phần nhỏ trong MP. Shenghe sau đó phân phối đất hiếm của MP cho người mua ở Trung Quốc, những người này xử dụng chúng để sản xuất nam châm.

Chơi xấu.

Đến năm 2021, chính phủ Mỹ ngày càng lo lắng hơn về khả năng vũ khí hóa đất hiếm của Trung Quốc, đặc biệt là sau khi Covid-19 làm gián đoạn nguồn cung từ Trung Quốc, khiến giá tăng vọt.

Washington bắt đầu cung cấp tài trợ với quy mô lớn cho các nhà máy đất hiếm mới, bao gồm một nhà máy lọc dầu ở Texas do Lynas, một công ty đất hiếm của Úc xây dựng.

Năm đó, Hiệp hội Công nghiệp Đất hiếm Trung Quốc đã đưa ra cảnh báo công khai: nếu Bắc Kinh muốn duy trì "vị trí thống trị tuyệt đối của Trung Quốc", nước này cần nới lỏng hạn ngạch sản xuất của nhà nước.

Bắc Kinh, quốc gia tiếp tục điều chỉnh số lượng các công ty đất hiếm Trung Quốc có thể sản xuất - mặc dù đã dỡ bỏ các biện pháp kiểm soát xuất khẩu - đã phản ứng vào năm 2022 bằng cách đẩy sản lượng lên 25%, nhiều nhất trong nhiều năm, với một mức tăng lớn khác vào năm sau. Giá đất hiếm giảm, ảnh hưởng đến lợi nhuận của các nhà sản xuất ở phương Tây và khiến một số nhà sản xuất phải tháo dỡ tài sản.

Bắc Kinh cũng đưa ra các biện pháp mới ngăn chặn việc chuyển giao công nghệ chế biến đất hiếm ra nước ngoài. Trong một bài phát biểu, một quan chức chính phủ Trung Quốc đã nói rõ về tham vọng của Bắc Kinh, nói rằng họ muốn "tăng cường kiểm soát của Trung Quốc đối với các nguồn đất hiếm toàn cầu", theo truyền thông nhà nước.

Lynas, ban đầu có kế hoạch hoạt động ở Texas sẵn sàng hoạt động sớm nhất là vào năm 2025, vẫn chưa xây dựng nhà máy. Nó nói rằng có sự không chắc chắn đáng kể về việc liệu dự án có tiếp tục hay không.

Một số khoản đầu tư đã được tiến hành, bao gồm các nhà máy đất hiếm  được General Motors hậu thuẫn, muốn ít phụ thuộc hơn vào nguồn cung của Trung Quốc. Nhưng không có gì đạt đến mức cần thiết.

Vào tháng 7, chính phủ Mỹ cho biết họ sẽ mua 15% cổ phần  của MP Materials, nhà sản xuất hàng đầu của Mỹ đã tiếp quản Mountain Pass và đang xây dựng các cơ sở chế biến và nam châm. Chính phủ cũng đang khai triển các công cụ mới, chẳng hạn như thiết lập mức giá sàn cho đất hiếm của công ty, để giúp bảo đảm nó có thể chịu được bất kỳ dòng khoáng sản giá rẻ nào của Trung Quốc trong tương lai.

Tuy nhiên, lợi thế của Trung Quốc không thể bị hủy bỏ trong một sớm một chiều.

Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent cho biết tại một diễn đàn đầu tư "Trong 20, 25 năm chúng ta đã không cảnh giác. Không ai theo dõi. Mọi người đều ngủ gật khi Trung quốc chuyển mình."

-----------------

_ Tác giả Jon Emont.

_ Trần HSa lược dịch từ The Wall Street Journal via MSN..... 20/10/2025.